হাউলিং Hawling

বিছানার পাশের টেবিলের ড্রয়ার খুলে একটা চিঠির খাম বের করল আলেক্সা। এক বছর আগে কোনো এক সকালবেলা এই চিঠিটা দোরগোড়ায় পেয়েছিল সে। উইলিয়াম আর্থার এর চিঠি। লিখেছিল, ‘থমাস আর জোসেফের টিম হাজার হাজার টাকা খরচ করে সিলভার বুলেট কিনে, নেকড়ে শিকারে বেরিয়েছিল। আর তুমি কিনা সামান্য ছিচকে ছুরি দিয়ে ওয়ারউলফ হত্যা করতে চাইছিলে?যদিও ব্যর্থ হয়েছ, কিন্ত আঘাত তো দিয়েছ, আহত ঠিকই হয়েছি। যাইহোক, প্রেয়সী তোমাকে স্বাগত আমার শহরে।’

চিঠিটা পড়ে হতবাক হয়ে গেছিল আলেক্সা। খুশি হবে নাকি আতংকিত হবে ভেবে পাচ্ছিল না। তবে এটা নিশ্চিত হলো যে, সেই ভুলের মাশুল তাকে খুব শীঘ্রই দিতে হবে।

চিঠিটা ড্রয়ারে রেখে আবার শুয়ে পড়ল আলেক্সা, হটাৎ কোনোকিছুর খুটখাট শব্দে আবারও চোখ মেলে তাকাল। কিন্তু আর কোনো শব্দ নেই। আবারও চোখ বুজল। এবার বেশ কিছুক্ষণ পর নীরবতা ভেদ করে, দূর থেকে ভেসে এলো নেকড়ের গর্জন। চকিতে উঠে বসল আলেক্সা। চোখ জোড়া বন্ধ করে শব্দটা আবারও শোনার অপেক্ষায় রইল। কিন্ত তার অপেক্ষার প্রহর যেন শেষই হচ্ছে না।

অবশেষে রাতের নিস্তব্ধতা বিদীর্ণ করে আবারও কানে এলো সেই গর্জন। মৃদু কেপে উঠল আলেক্সা, তার মুখ দিয়ে অস্ফুটস্বরে বেরিয়ে এলো, ‘হাউলিং!’

আলেক্সার মন বলছে, ‘বহু প্রতীক্ষার পর, তোমার প্রেমিক ফিরে এসেছে আলেক্সান্দ্রা।’

কিন্ত আলেক্সার মস্তিষ্ক বলছে, ‘বোকা আলেক্সান্দ্রা, সে তার প্রতিশোধ নিতে এসেছে!’